『更級日記』は、平安時代後期に生きた女性・明恵が書いた日記で、主に寛治2年（1088年）から天永2年（1111年）の間の出来事が描かれています。
明恵は左大臣・藤原定家の娘で、16歳で父によって安倍晴明の孫である藤原行成と結婚し、20歳で一人娘を産んでいますが、やがて夫との仲が悪化して別れ、28歳で出家しています。
更級日記のあらすじ
『更級日記』は、平安時代中期の女流文学作品で、菅原孝標女（すがわらのたかすえのむすめ）によって書かれた日記文学です。彼女自身の少女期から晩年に至るまでの約40年間の生涯を回想しつつ、当時の貴族女性の心情や生活を描いた作品であり、その中に独自の感受性が込められています。
物語は、12歳の作者が父親の任地である上総国（現在の千葉県）から京へ上る旅路の記述から始まります。
幼い頃から物語文学に強い憧れを抱いていた彼女は、京の華やかな宮廷文化や多くの物語の世界を夢見ていました。
そのため、都への道中では期待と不安が入り混じった心情が細やかに描かれています。
特に、都に着く直前に目にした信濃国の姨捨山（現在の長野県）が、後に彼女の人生観と重なる「物思い」の象徴として印象的に語られています。
都に到着後、彼女は念願だった『源氏物語』や他の物語文学を貪るように読んで過ごします。
この時期の彼女の生活は、物語の登場人物に心を重ね、現実を忘れるほど物語に没頭する様子が綴られており、物語文学が当時の貴族女性たちの心の拠り所であったことを感じさせます。
しかし、物語に没頭する日々が続く中で、彼女は次第に現実の人生に対する意識を深めていきます。
特に、母の死をきっかけに人生の無常を実感し、仏教への関心を高めていきます。
その後、彼女は結婚し、夫との生活を送りながらも、人生の困難や不安に直面します。
家庭や子育ての中での苦労、夫との死別など、現実の人生の厳しさが彼女の精神的な成長と変化を促します。
さらに物語の終盤では、若い頃の物語への熱中と、それに対する後悔の念が語られます。
彼女は、物語に没頭しすぎたことで仏道への修行や精神的な成長が遅れたと悔いながらも、最終的には仏教的な悟りを得ることを目指します。
こうした心の変遷を通じて、彼女は人生の儚さや無常感を受け入れ、安らぎを求めていきます。
『更級日記』は、平安時代の女性の自己省察を中心に、物語文学への憧れと現実生活との葛藤、そして仏教思想への目覚めを描いた作品です。
単なる日記文学にとどまらず、彼女の内面的な成長や人生観の変化が深く描かれており、文学的価値の高い作品として評価されています。
また、女性が自身の人生を振り返り、率直に語る姿勢は、平安時代の文学の中でも特に人間的で共感を呼ぶものとして現代にまで読み継がれています。
ほかにも名作シリーズを紹介していきますので、読書感想文などにご利用ください。
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